讲述的是贾逵从小聪慧过人，五岁那年，隔壁老先生教学生念书，贾逵隔篱笆一边静听，一边小声朗诵，一年四季，从不间断。贾逵隔篱偷学了五年，十岁时，已经熟读经书。由于家境贫寒，无钱买纸张，贾逵就剥下庭中桑树皮作书板，有时还把字写在门扇或屏风上，边诵边记，不满一年，把《左传氏》和《五经》读完。贾逵长大出仕后，远近许多人都向他求教，贾逵口授经文，诲人不倦，得到的酬劳常致谷米满仓。因为他的报酬是以口授经文,用笔来书写字传播而获，所以人们就把教书称为“舌耕笔锄”。
后遂指以教书谋生。元张之翰《为郭迁庵寿》：“舌耕三十载，不救室悬磐。”